De pé em seus campos, entre plantas altas e secas de milho, o fazendeiro Dario Sabini inspeciona as espigas de milho menores do que o normal antes de pegar as folhas amareladas da cultura que deveriam estar verdes nesta época da estação, para amassá-las entre os dedos.
"Estamos vendo aqui milho que já foi. A planta já está amarela, não vai voltar", disse o fazendeiro da cidade de Veinticinco de Mayo, a cerca de 200 quilômetros (125 milhas) a oeste de Buenos Aires. A cidade foi atingida por uma seca recente.
O clima seco forçou as bolsas de grãos da Argentina, maior exportadora mundial de óleo e farelo de soja e terceira maior exportadora de milho, a cortar suas previsões para a safra atual, embora agricultores como Sabini digam que a realidade provavelmente é pior.
"A matemática deles não faz sentido", disse ele.
Sabini, que produz soja, milho e carne bovina em uma fazenda de mais de 3.000 hectares (8.000 acres), é um dos milhares de produtores rurais na Argentina afetados pelo clima seco e quente desde janeiro em meio ao fenômeno climático La Niña.
O clima árido levou a cortes repetidos nas previsões de colheita. A bolsa de grãos de Buenos Aires estima atualmente 49,6 milhões de toneladas de soja e 49 milhões de toneladas de milho na safra 2024/25 - embora isso possa cair ainda mais.
"Tem que chover. Espero que chova logo e possamos melhorar para rendimentos de 2.000 quilos (por hectare). Com menos que isso, é muito complicado", disse o fazendeiro Juan Gardey, de pé ao lado de plantas de soja murchando no calor seco em Veinticinco de Mayo.
"Você vê muitas flores abortadas e pode ver que seu desenvolvimento parou."
A queda na colheita pode se tornar um grande problema para a Argentina, que depende muito das exportações de grãos para obter moeda estrangeira muito necessária para sustentar sua economia em dificuldades . Esses dólares ajudam a impulsionar os cofres do estado e a sustentar a moeda local, o peso.
No entanto, o agroclimatologista Eduardo Sierra, que assessora a bolsa de grãos de Buenos Aires, disse que as colheitas de soja e milho provavelmente ficarão bem abaixo das previsões atuais, dependendo de quando as chuvas chegarem.
"Se começasse a chover agora, você poderia ter 45 milhões de toneladas de cada safra. A cada semana de fevereiro que passa sem chuva, você perde 5 milhões de toneladas a mais", disse ele, estimando que tanto a soja quanto o milho acabariam perto de 40 milhões de toneladas.
A safra anterior produziu cerca de 50,2 milhões de toneladas de soja e 49,5 milhões de toneladas de milho.
A maioria dos especialistas prevê que chova nas próximas semanas, mas a quantidade e a área de cobertura são grandes incógnitas.
Após uma recente onda de calor, a bolsa de Buenos Aires prevê chuvas irregulares que podem melhorar a situação das plantações em grandes áreas das terras agrícolas da Argentina, mas alertou que as chuvas "deixarão algumas áreas sem alívio".
MENOS IMPOSTOS, MAIS VENDAS?
Com altos custos de insumos e aluguel, somados aos preços internacionais mais baixos do que nos últimos anos, a situação se tornou crítica para alguns agricultores.
"A perspectiva é bem incerta, os rendimentos serão baixos tanto para o milho quanto para a soja.
Basicamente, tudo é complicado", disse à Reuters o fazendeiro José Cozzi, da região de Lobos, na província de Buenos Aires.
Preocupado com a situação, o governo do presidente libertário Javier Milei cortou no mês passado os impostos sobre as exportações agrícolas pelo menos até o final de junho, a fim de acelerar as vendas de grãos que geram a moeda estrangeira de que o país precisa.
No entanto, os agricultores disseram que o benefício que estavam vendo com os preços locais mais altos não refletiu totalmente os cortes de impostos de 33% para 26% para a soja, de 31% para 24,5% para a soja processada e de 12% para 9,5% para o milho e o trigo.
Dados da principal bolsa de grãos de Rosário mostram que o preço da soja subiu de 295.500 pesos antes dos cortes de impostos para cerca de 315.000 pesos no final da semana passada, mas com volume limitado de negociação.
"O preço da soja não mudou muito, um aumento, mas não realmente significativo", disse Gardey. "Imagino que, como nós, muitos produtores também tenham muito pouco estoque para vender hoje."
Javier Domínguez, que cultiva nas cidades de Suipacha e Mercedes, na província de Buenos Aires, disse que o impacto da seca, somado ao benefício limitado dos cortes de impostos, reduziria o impacto nas exportações.
"Com safras com déficits como esses, acho que a redução de impostos não terá o efeito desejado", disse ele.
