Cientistas de universidades dos Estados Unidos, Austrália e China descobriram um gene que aumenta significativamente a produtividade do trigo. O WUSCHEL-D1 (WUS-D1) estimula a formação de flores com até três ovários funcionais, resultando em um crescimento de até 70% no número de grãos por espiga.
O estudo analisou a variedade mutante MOV (multiovary), conhecida por flores com múltiplos pistilos, mas cuja base genética era desconhecida. A ativação do WUS-D1 ocorre devido a uma reorganização inédita no genoma da planta, ampliando os meristemas florais e permitindo a formação de múltiplos ovários.
O sequenciamento completo do genoma da linha MOV revelou alterações no locus Mov-1, incluindo deleção e inserção invertida, que aumentaram a expressão do gene em até 34,5 vezes nos tecidos reprodutivos, sem afetar o tempo de florescimento ou o comprimento das espigas. Como resultado, espigas MOV apresentaram 204 grãos, contra 119 do trigo convencional.
Para confirmar a função do WUS-D1, os pesquisadores aplicaram mutações e cruzamentos. Plantas com o gene inativado voltaram a produzir apenas um grão por flor, enquanto descendentes com WUS-D1 funcional mantiveram múltiplos ovários.
Além do aumento na produção, as plantas MOV exibiram caules mais grossos e folhas maiores. No entanto, os grãos se mostraram menores e mais leves, indicando necessidade de ajustes na redistribuição de nutrientes. A descoberta abre caminho para edições genéticas que equilibrem aumento de grãos com tamanho e peso ideais, potencializando a produtividade do trigo.